La teoría general de la
relatividad de Albert Einstein es uno de los logros más imponentes de la física
del siglo veinte. Publicada en 1916, explica lo que percibimos como fuerza de
gravedad. De hecho, esta fuerza surge de la curvatura del espacio y del tiempo.
Einstein propuso que los objetos como el Sol y la Tierra
variaban la geometría del espacio. En presencia de materia y energía, el
espacio se puede deformar y estirar,formando cordilleras, montañas y valles que
causan que los cuerpos se muevan por estas "rutas" curvas. Así que
aunque la Tierra parezca moverse alrededor del Sol a causa de la gravedad,en
realidad, tal fuerza no existe. Es simplemente la geometría del espacio-tiempo
alrededor del Sol la que dice cómo debe moverse la Tierra.
La teoría de la relatividad general tiene consecuencias de
largo alcance. No sólo explica el movimiento de los planetas, sino que también
puede describir la historia y la expansión del Universo, la física de los
agujeros negros, la curvatura de la luz de las estrellas y las galaxias
distantes.
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